Существенно возросшая в последние десятилетия интенсивность дорожного движения создала серьёзную проблему негативного воздействия шума на людей, находящихся недалеко от автомобильных и железных дорог. Эффективным решением этой проблемы является снижение шума (непосредственно его уровня) экраном. Звукозащитные экраны устанавливаются для блокировки шумового воздействия в жилых кварталах, находящихся рядом с транспортными магистралями. Кроме того, они применяются для снижения загрязнённости в местах расположения придорожных кафе, торговых точек и т. д.
Сферы использования экранов могут быть различными, но принцип их работы в общих чертах один и тот же.
Основная задача экрана — не пропускать шум на защищаемый объект или значительно снижать амплитуду звуковой волны. В зависимости от вида экрана это достигается разными способами.
Шумопоглощающие ограждения защищают не только находящиеся за ними здания, но и саму транспортную магистраль. Звук гасится внутри самого экрана, не возвращаясь обратно на автостраду. Этот эффект достигается за счёт перфорации панелей и наличия внутреннего пористого звукопоглощающего материала. Звуковые волны, попадая через отверстия внутрь экрана, быстро гасятся там.
В тоже время шумоотражающие экраны просто отражают звуковые волны, блокируя их дальнейшее распространение и отражая их вновь на транспортную магистраль.
Следует заметить, что различие будет больше ощущаться участниками дорожного движения — во втором случае на автостраде уровень шума будет заметно выше. Люди, находящиеся в защищаемых объектах, в любом случае будут чувствовать себя комфортно, если между объектами и дорогой установлены защитные ограждения. Однако необходимо иметь в виду, что звуковые волны могут огибать препятствия (в физике такое явление называется дифракцией). Поэтому если высота или длина экрана будет недостаточной, эффект от его установки будет заметно снижен. Ещё один фактор, который учитывается при расчёте шумозащитного экрана, — преобладающая частота распространяемых звуковых волн. Чем она ниже, тем труднее создать для него препятствие, поэтому экран должен быть выше, длиннее и толще (вполне понятная формула).
Несмотря на то, что эффективность применения экрана прямо пропорциональна его высоте, этот параметр имеет свои ограничение. Слишком высокие и громоздкие экраны в гораздо большей степени испытывают парусную ветровую нагрузку, создают существенное механическое воздействие на крепёжные соединения и основания. Кроме того, возрастает трудоёмкость его установки, а значит и стоимость монтажных работ.
Таким образом, снижение шума экраном имеет свои нюансы, зависящие от различных факторов. Однако в любом любом случае (если расчёт параметров и места произведён верно), данная конструкция эффективно защитит от шумового давления все объекты, находящиеся в её звуковой тени.